不是所有的卫星都能用于遥感、导航和定位，不同卫星的用途侧重是不一样的。遥感卫星，导航卫星，通信卫星的区别见下：
遥感卫星是用来当外层空间的遥感平台的卫星。导航卫星顾名思义，是通过卫星来连续发射无线电信号，从而向地面、海洋、空中和空间用户提供导航和定位的。通信卫星主要是用来让实现卫星、地球站和航天器之间的无线、所在轨道不同
遥感卫星通常是沿着地球同步轨道运行的。导航卫星包括沿着地球静止轨道运行的卫星，也包括沿着倾斜地球同步轨道和中圆地球轨道运行的卫星。通信卫星一般是在地球静止轨道上，但也采用大椭圆轨道、中轨道和低轨道通信卫星。
通信卫星是世界上最早开始运用的卫星，是美国在1965年成功发射第一颗实用静止轨道通信卫星。而第一颗导航卫星是美国于1960年4月成功发射，而我国从1994年也开始建立自己的北斗卫星系统。另外，在1975年的时候，我国首次发射返回式遥感卫星。
